09.05.-10.05.2013 Manado

My adventure in Indonesia started with a little chaos: Slightly bleary-eyed (having spent the night at the airport) I boarded a plane from Kuala Lumpur to Jakarta. Once there, I heard that I needed to collect my luggage despite the fact that I had a connection flight, and I had to check it in again. Ok. Suddenly, I see a sign saying “Visa On Arrival”. Right… something’s stirring in my memory. I need a visa. I think: I believe I have to pay for that. How much was that again? Do I even have any dollars left? Luckily there was an ATM next to the counter where I could withdraw Indonesian rupiah to pay for my visa. Maybe I got a little ripped-off – I obviously had no idea of the current exchange rate. Well then, off to the counter to get my stamp.

Officer: Where your flight ticket?

I (assuming he meant my connection flight to Manado): Must be with all these other papers (indicating the wad of documents including my passport, the visa form etc.).

Officer: No, flight for leave Indonesia!

I (thinking: Shit. Shit. Shit Shit Shit Shit Shit. Completely slipped my mind that they want to see a return ticket. It’s the requirement for a Visa On Arrival. Damn, will he let me pass now? I broke out in a sweat.): Ermmm. Hmmm. Ermmm. I don’t have right now. I will book soon. I will go to Australia next. BIG SMILE.

Officer discusses briefly with his colleagues, then bangs down the stamp (wham!).

Officer: I think next time maybe better you get flight before.

I (thinking: Yaaaaaaaay!!!!! How great’s that!!!!): Yes, of course.

And I was in! Oh man, this could have just as well gone wrong… so off I went to my connection flight to Manado, then took a taxi to the Manado Grace Inn, a reasonably good hotel and my place to stay for one night.

10.05.-14.05.2013 Bunaken

The next day, I met up with Ferdinand, a German traveller I had met on Borneo. We happened to arrive in Manado on the same day and decided to explore Sulawesi together. After running a few errands, we went to the harbour at 3 p.m. where we could join a boat of the Panorama Resort.

The following two days were dedicated to two activities: scuba diving and chilling! J I did 5 dives, 4 of them being really great (the last one was spoilt by an incompetent dive master).

At Bunaken, there are amazing steep faces and visibility is quite good, but unfortunately there are also many ever-changing currants, so we had to change direction quite a lot. I saw many, many small riff fish, some turtles, pygmy seahorses, ghost pipefish, scorpionfish, frogfish, large shoals of fish, pufferfish, filefish, more nudibranchs, of course, etc. etc. It was great that we could always stay underwater as long as air supply and NDL would allow, and I set my personal diving record of 93 minutes. Yay! 🙂 In the mornings/afternoons, when I wasn’t on the boat, I enjoyed the beautiful view at the Resort and spent my time reading…

14.05.2013 Bunaken – Gorontalo

On a long travel day, we went from Bunaken to Gorontalo: First, we had to go back to Manado and get a few things done there. Then, at 2 p.m., we shared a Jeep vehicle (Kijang) for a 10 hour drive to Gorontalo. An extremely long and relatively unspectacular trip. Did I mention it was LONG!? :p Much music, some sleep, one stop for a nice dinner. Shortly before Gorontalo, we saw many flooded areas; entire houses were under water. Luckily, the Jeep made its way through and we safely reached New Melati Hotel.

15.05.2013 Gorontalo – Marisa

I woke up at around 6 a.m. – just wanting to use the bathroom – and realised that our room was flooded! A closer look revealed the scope of the mishap: In the room, the water was about 10cm high, the bathroom (set a little lower) was impossible to use, more water flowed in as soon as we opened the door… The whole hotel was flooded!
Unfortunately I had put my netbook on the floor and it was obviously dead now – so I thought. A few days later it suddenly worked again: I hereby highly recommend Asus Eee Netbooks!!! 🙂 We spent our day in Gorontalo helping to clean up and waiting for our pickup. At 7 p.m. our driver, Mr. Sadik, came and brought us to Marisa in 4 hours. We spent the night at his family’s house, for there are no hotels in Marisa… The place was so shockingly poor and dirty that I didn’t dare take any pictures…

16.05.-21.05.2013 Togean Islands

In the morning, Mr. Sadik brought us to Bumbulan, the port where boats leave for the Togean Islands. Our boat left at 8 a.m. and we arrived in Dolong, Pulau Walea Kodi at 2:30 pm.Ikbal was already waiting for us and brought us to Sifa Cottages. Another hour spent on a boat – but afterwards we were rewarded by paradise. See for yourself!
The next days we relaxed a lot, reading and lying around in hammocks. One day, we (all 5 guests together) went on a daytrip to Jellyfish Lake – a lake where you can snorkel with non-stinging jellyfish. It was brilliant, we could actually touch the jellyfish and play with them – they don’t burn you at all!
After that, we went to a wonderful beach nearby for a lunch picnic and (in my case) another round of snorkelling.
It is also nice to snorkel directly at the beach of Sifa! Of course I also went on two dives – and especially liked a spot between Reef 1 and Reef 2. It was like being in an aquarium and I finally saw an eagle ray again! 🙂 The Togean Islands really are an untouched paradise…

21.05.-22.05.2013 Lake Poso

After a few days I had to leave this paradise and from Malenge we left by boat to Ampana, where we were able to share a car to Tentena with three other tourists – an 8 hour drive. We were shattered when we arrived shortly before midnight… The next day, Ferdinand and I rented a motorbike and drove around a bit. We saw a very beautiful waterfall…
The landscape there and also the large Lake Poso are truly beautiful – a nice stop on the way to Tana Toraja!

23.05.2013 Tentena – Rantepao

Organising our onward journey to Tana Toraja turned out to be a challenge. There is only one direct bus per day (which leaves in the afternoon and not in the morning, as stated in LP), but according to the locals it is usually already full when it arrives and getting a seat is a matter of luck. Kijangs (shared Jeeps) prices were extortionate, even though we had already found four other tourists and could divide the rate by six. In the end, we found a bus that went up to Palopo (9hrs), where we could hire a car to take us to Rantepao in 2 more hours. Travelling on Sulawesi demands a lot of patience, because it takes so looooong. 😉 Sometimes the bus would just get stuck on the “street”, or the breaks had to be cooled with water for several minutes…

24.05.-28.05.2013 Tana Toraja / Rantepao

I stayed five full days in Tana Toraja. It really is a nice place which has a lot to offer in terms of nature and culture. On the first day, six of us shared a guide and a car, but that was quite a failure (we had more knowledge than the guide). At least he did bring us directly to a ceremonial site where a funeral was just taking place.
Funerals in Tana Toraja are big feasts lasting several days during which innumerable pigs and buffalos are being slaughtered. We were able to see some pig slaughters, and also watched as the animals were being taken apart afterwards… Unfortunately, we only saw live buffalos, though – they are spectacularly fat animals. The richer a family, the more buffalos they sacrifice. Albino buffalos are especially valuable…
A very interesting spectacle which didn’t seem very macabre at all to me.
Next on our list were Londa and Lemo – two burial sites where the coffins are either strung to rock faces or stored in caves. The entrances to the latter are guarded by dolls that resemble the dead, called Tau Tau.
Finally, we went to Kambira, to the baby tombs. If a baby dies before it grows teeth, it is buried in a tree (laid in a hole in the trunk which is then closed). According to the local belief, the baby can then continue to live and grow with the tree.
In the evening we sat together in a nice group and drank our way through quite some bottles of Bintang… meaning that the next day was mostly lost on us 😉 Over the next few days, we rented motorcycles together with an English and a Spanish traveller and explored the area. We visited Palatokke – another burial place (not so impressive) – and Kete Ketsu, a traditional village. It is clearly polished for tourists, but the houses are really in very good condition! I liked it very much there…
Luckily, we also came at the right time to pay a visit to Bolu market, a large market where next to fruit, vegetables, fish and the like you can mostly buy buffalos and pigs – most of them are purchased especially for funeral sacrifices. It was a unique experience to amble among bellowing buffalos and shrieking pigs…
We also drove through large parts of northern Tana Toraja, which sports amazing rice terraces and surprised us with fabulous views. And along the way there were again and again traditional houses, a little bit like in a fairy tale… 🙂

29.05.-02.06.2013 Pantai Bira

I took a night bus from Rantepao to Makassar, said goodbye to Ferdinand and, alone again, made my way to Bira in the south. This sounds easier than the actual stressful situation was: Arrival at 5 am, umpteen annoying taxi drivers, pushy men, people wanting to take pictures of me (at this time of the day? No thanks!!!!); nobody wants to give me the right information, nobody speaks English… But somehow I did manage to arrive here in the end:

And it was worth the trouble! I spent incredibly great days in Bira, went on 6 dives and enjoyed the wonderful underwater world. There is only one scuba diving school here (Bira Divers – I recommend them!!), even though the diving spots are world class. A (yet?) unexplored paradise, and during my very first dive there an absolute dream of mine came true: I saw a MANTA ray!!!! 🙂 🙂 Once, I walked to the Bira boat farmers. They build gigantic boats in painstaking manual work!
Time in Bira thus passed far too quickly, what with the dives, the nice company at the diving school and among the backpackers – and yummy food. It was a stunningly beautiful ending to my travels in Sulawesi and Indonesia!

Von Nusa Lembongan sind wir mit einer (etwas ruhigeren) Bootsfahrt zurück nach Sanur und von dort mit dem Bus nach Kuta. Eingestellt haben wir uns auf das Schlimmste vom Schlimmsten. Aber es machte einfach Sinn, den letzten Tag dort – sehr nahe dem Flughafen – zu verbringen. Wir hatten uns darauf eingestellt, uns fast nicht frei bewegen zu können, ständig von Händlern belästigt zu werden, lauter besoffene Aussies zu sehen,… Ja, es waren hier jede Menge Touris. Ja, es gab auch jede Menge Verkaufsstände mit dem selben Schnickschnack. Ja, unsere Unterkunft wurde dann eine ziemliche Bruchbude, die finsterer nicht sein konnte. ABER. Der Strand ist einfach echt echt toll. Surf-Paradis PUR! Hunderte Meter lange Lines, flacher Sandstrand,…Traum! Ja, es war sehr voll am Strand. Ja, es gingen Händler am Strand herum. ABER. Durch die Masse an Touristen waren sie bei Weitem nicht so aufdringlich, wie wir es z.B. von Lovina kannten und in viel schlimmerem Ausmaß erwartet hätten. So verbrachten wir einen schönen letzten Nachmittag und ich bekam sogar knappe zwei Stunden Surfunterricht! 🙂 Das war ein letztes Highlight auf unserer Indo-Reise, von dem es leider keine Fotos gibt. Kamera und alles wertvolle hatten wir in der Unterkunft gelassen, aus Vorsicht vor Taschendieben am Strand. Am Abend ein bissl Shopping, die Händler müssen ja auch was verdienen (und wir die letzten Rupien anbauen! 😉 ). Ein leckeres Essen, ein Abschieds-Cocktail. Um am nächsten Tag gaaaaaanz früh aufzustehen und uns auf den Rückweg zu machen Denpasar – Jakarta – Taipei – Wien. And it all ends where it begun,…

Fotos Taschendieb-Vorsichtsmaßnahmen-bedingt diesmal leider nur vom final sunset:

 

Von Ubud nach Nusa Lembongan… ab auf unser kleines Inselchen! 🙂 Noch ein letztes Frühstück und ein Wort zum Gandra House: Die Unterkunft war wirklich toll, wie beschrieben. Eigentlich so eine der tollsten Unterkünfte bisher. Die Freundlichkeit der Besitzer allerdings währte nicht lange. Als wir keine Tour bei ihnen buchten, sondern direkt bei der Tourist Information, bekamen wir nur noch schroffe und wortkarge Behandlung. Das war mal ein echt krasser Unterschied. Dabei war’s ja nicht mal Absicht – wir hatten einfach nicht gedacht, dass wir die Touren auch in der Unterkunft buchen könnten… Hätte eh gleich viel gekostet, und die hätten was dran verdient. Tja.

Sind also mit dem Taxi zur Perama Bus Station und mit dem Bus nach Sanur… und wen treffen wir im Bus!? Annett aus Holland, die mit uns im Minibus zum Bromo war! 🙂 Dann warten wir in Sanur auf die Fähre nach Lembongan. Und wen treffen wir beim Warten!? Therese aus LA (auch Bromo-Minibus) , die gerade begeistert von der Insel kommt und nach Ubud möchte! Die Reise-Welt ist halt klein in Indo…

Die Bootsfahrt war schrecklich für mich: sehr unruhige See, ein bissl schlecht wurde mir, aber vor allem hatte ich einfach Angst in dem kleinen Boot zwischen den Wellen. War ECHT froh, als wir gut angekommen waren. Gleich an der Anlegestelle haben wir uns die Mandara Bungalows zeigen lassen. Nachdem im LP eh nicht viel stand, sind wir um 120.000 IDR eingezogen. Wieder ein sehr großes, schönes Zimmer – voll ok. Der Typ, der uns die Bungalows gezeigt (und bestimmt Provision bekommen) hatte, ließ allerdings nicht locker und wollte uns unbedingt überreden, Scooter zu mieten. Irgendwie waren wir so k.o., dass wir ihn nicht abschütteln schafften. Waren aber vernünftig genug, KEINEN Scooter zu leihen, mit unseren (nicht vorhandenen) Fahrkenntnissen wäre das bestimmt nicht gut gegangen. Also Fahrräder. Mountainbikes. Auf den ersten Blick sahen die ganz gut aus. Wollte er uns zu einem absolut lächerlich hohen Preis andrehen. Normal sind in SOA ja so 1-2€/Tag für so ein „Push-Bike“. Hab zwar hart gehandelt, aber war eine ungute Situation. 70.000 IDR für die Dinger pro Tag. Pfff. Sind gleich mal gestartet – zum „Dream Beach“, der echt toll aussieht: weißer Pudersand und tolles Wasser. Nur sehr sehr hohe und starke Wellen, also mehr als ein bissl plantschen wär zu gefährlich. Gegen Abend dann zurück in unsere Heimat-Bucht „Jungtubatu Bay“, die zwar einen sehr langen Strand hat, sich aber nicht zum Schwimmen eignet, da hier hunderte Boote ankern und Seegras-Farmen betrieben werden. Bei Ebbe fällt der Strand hunderte Meter trocken und dann wird das Seegras gesammelt, sortiert und getrocknet.

Am nächsten Tag haben wir festgestellt, dass vor 8 Uhr leider noch kein Frühstück zu bekommen ist. Also erst mal in den Norden geradelt und nach einiger Zeit doch ein Lokal für unser Frühstück gefunden – direkt am Strand. 🙂 War echt schön dort, und ich denke, die waren auch froh über ihre Kundschaft – sooo oft wird dort niemand vorbeikommen. An der Nordspitze befindet sich ein Mangroven-Wald, den wir aufgrund total überteuerter Bootpreise aber nur vom Ufer besichtigt haben. Dann setzten wir unsere Tour rund um die Insel fort. Manchmal war es landschaftlich interessant, dann wieder eher weniger. Über eine Brücke sind wir kurz rüber auf die Mini-Nachbarinsel, aber dort gibt es wirklich NIX zu sehen. 😉 Mittags landeten wir dann endlich in der ersten Bucht: „Sunset Beach“ – die zwar wahrscheinlich für ebendiesen gut geeignet ist, allerdings nicht zum Baden: wie am „Dream Beach“ heftige Wellen, und noch dazu felsiger Untergrund. Daher nur kurze Rast – dann weiter zur „Mushroom Bay“. Ruhiges Wasser, dafür wieder einige Boote, Banana-Speedboat-Rides, Pauchaltouris auf Tagesausflügen von Bali, überteuerte Restos und Unterkünfte. Der Strand selbst war aber echt schön, daher verbrachten wir den Nachmittag dort. Mussten auch mal unseren Hintern eine Pause gönnen – die sind schon gefühlt dunkelblau vom Radfahren: die Straßen hier sind in einem sehr sehr schlechten Zustand und bestehen Großteils nur aus aufgerissenem Asphalt!!! Schlaglöcher über Schlaglöcher…AUA sag ich da nur. 😦 Also relaxen, lesen, ein bissl schnorcheln und plantschen, Mittags Spaghetti (war das billigste auf der Karte) – Urlaub! 🙂 Papa hat nebenan dann UNSEREN persönlichen Dream Beach entdeckt: puderweißer Sand, ruhiges Wasser, schöne Felsformationen, NULL andere Touris, Zugang nur über einen steilen Weg mit rutschen-festhalten-rutschen-festhalten-,… 😉 Die Rückfahrt nach dem durch Wolken eher nicht vorhandenen Sunset war ein Abenteuer für sich: viele kleine Straßen und Abzweigungen ohne Beschilderung. Von Straßenbeleuchtung kann sowieso keine Rede sein. Also sind wir mit Stirnlampe gefahren. War spannend. V.a. haben Papas Bremsen dann auf einmal nicht mehr funktioniert. Von wegen super Bikes.

Am letzten Insel-Tag haben wir zuerst mal ein paar Sachen erledigt: Boot+Bus für den nächsten Tag gebucht, um nach Kuta zu kommen. Internet nach News zum Merapi-Ausbruch durchsucht. Immer mit der Frage im Hinterkopf, ob unsere Rückreise auch reibungslos klappen wird. (Ich sag nur: Aschewolke!) Sind dann zu unserem Dream Beach gefahren, unterwegs haben wir noch schnell den Tamarind Beach besichtigt: kann man auslassen. Dann war extrem-relaxing angesagt: sonnen, lesen, baden, schnorcheln! 🙂 Schön war’s! V.a. auch das Schnorcheln war toll: viiiiiele schöne, bunte Fische! 🙂 Gegen Abend haben wir noch ein letztes leckeres Essen und einen schönen Sonnenuntergang genossen. Byebye, Nusa Lembongan!